Lorsque le manuscrit est corrigé, la mise en page terminée et la couverture prête, une question très concrète finit par se poser :
comment faire imprimer son livre ?
Pour un auteur autoédité, deux grandes possibilités existent.
La première consiste à utiliser l’impression à la demande : les exemplaires sont fabriqués au fur et à mesure des commandes, sans avoir à constituer un stock.
La seconde consiste à faire appel à un imprimeur pour fabriquer en une seule fois plusieurs dizaines, centaines ou milliers d’exemplaires.
À première vue, le choix semble surtout financier.
Combien coûte un exemplaire ?
En réalité, la bonne décision dépend de beaucoup plus de choses : le nombre de livres que vous pensez vendre, vos circuits de commercialisation, votre trésorerie, votre capacité de stockage, les caractéristiques du livre et même la manière dont vous souhaitez organiser votre activité d’auteur.
Alors, impression à la demande ou tirage chez un imprimeur ?
Voici les éléments à prendre en compte avant de lancer l’impression de votre livre.
Les réponses à vos questions
Qu’est-ce que l’impression à la demande ?
L’impression à la demande, souvent désignée par l’expression anglaise Print on Demand ou POD, consiste à fabriquer un livre uniquement lorsqu’un exemplaire est nécessaire.
Le principe est simple.
Au lieu d’imprimer 300 livres puis d’attendre qu’ils soient vendus, votre prestataire conserve vos fichiers numériques.
Lorsqu’un lecteur commande votre livre, un exemplaire peut être imprimé, façonné puis expédié.
C’est notamment le fonctionnement utilisé par différentes plateformes d’autoédition.
L’auteur n’a donc pas besoin de financer un stock important avant de savoir si son livre trouvera ses lecteurs.
C’est l’une des raisons pour lesquelles l’impression à la demande a profondément facilité l’accès à l’autoédition.
Qu’est-ce qu’un tirage chez un imprimeur ?
Le fonctionnement est différent.
Vous transmettez vos fichiers à un imprimeur et commandez une quantité déterminée d’exemplaires :
50, 100, 300, 500, 1 000…
Les livres sont fabriqués ensemble puis vous sont livrés.
Ils vous appartiennent ensuite physiquement.
À vous de les stocker, de les vendre, de les expédier ou de les apporter dans les salons, librairies et événements auxquels vous participez.
Plus le tirage augmente, plus le coût de fabrication par exemplaire peut généralement diminuer, notamment lorsque le procédé d’impression utilisé permet des économies d’échelle.
Mais cette économie unitaire a une contrepartie évidente :
vous devez payer les livres avant de les avoir vendus.
Impression numérique et impression offset : quelle différence ?
Lorsqu’on parle d’imprimeur, on rencontre souvent deux termes : numérique et offset.
L’impression numérique est particulièrement adaptée aux petits et moyens tirages.
Elle permet de fabriquer des quantités relativement limitées sans nécessiter les mêmes coûts de préparation qu’une impression offset traditionnelle.
L’offset devient généralement plus intéressant lorsque les quantités augmentent suffisamment pour amortir les coûts fixes liés à la fabrication.
Mais il n’existe pas de quantité universelle à partir de laquelle l’offset devient automatiquement préférable.
Cela dépend notamment :
- du format ;
- du nombre de pages ;
- du papier ;
- de l’impression en noir ou en couleur ;
- de la couverture ;
- du façonnage ;
- des finitions ;
- du nombre d’exemplaires.
Le plus simple est donc de demander plusieurs devis correspondant exactement au même livre.
Comparer un prix sans comparer les mêmes caractéristiques n’a aucun sens.
Le principal avantage de l’impression à la demande : limiter le risque
Imaginons que vous publiez votre premier roman.
Vous ne savez pas encore si vous en vendrez 30, 200 ou 1 000 exemplaires.
Commander immédiatement 500 livres représente un pari.
Avec l’impression à la demande, ce problème disparaît en grande partie.
Un exemplaire est fabriqué lorsqu’il est vendu.
Vous évitez ainsi :
- un investissement initial important ;
- le risque de rester avec plusieurs centaines d’invendus ;
- la nécessité de stocker des cartons ;
- le besoin de prévoir immédiatement la quantité qui sera vendue.
Pour un premier livre ou un projet dont les ventes sont difficiles à anticiper, cette souplesse peut être particulièrement rassurante.
L’impression à la demande permet aussi de corriger plus facilement son livre
C’est un avantage auquel on pense moins.
Imaginez que vous découvriez une coquille importante après la publication.
Avec un stock de 500 exemplaires dans votre garage, le problème est assez concret : ces 500 livres contiennent l’erreur.
Avec l’impression à la demande, vous pouvez généralement corriger votre fichier pour les futurs exemplaires, sous réserve des règles du prestataire utilisé.
Cela ne signifie évidemment pas qu’il faut publier un livre insuffisamment relu sous prétexte qu’il pourra être corrigé ensuite.
Mais la possibilité de mettre à jour un fichier réduit les conséquences matérielles d’une erreur.
Elle permet également de faire évoluer plus facilement certaines publications dans le temps.
Le principal inconvénient de l’impression à la demande : le coût unitaire
Fabriquer un livre exemplaire par exemplaire revient généralement plus cher que fabriquer plusieurs centaines d’exemplaires en une seule fois.
C’est logique.
L’impression à la demande privilégie la flexibilité plutôt que les économies liées au volume.
Cette différence de coût peut avoir un impact direct sur :
- votre prix de vente ;
- votre rémunération ;
- votre marge lors des ventes directes ;
- votre capacité à proposer une remise à un libraire ou à un revendeur.
Plus votre livre est coûteux à fabriquer, plus votre marge de manœuvre se réduit.
C’est particulièrement important pour certains ouvrages : livres très longs, grands formats, albums couleur, beaux livres ou publications nécessitant des caractéristiques particulières.
Le principal avantage d’un tirage : réduire le coût par exemplaire
Lorsque vous commandez une quantité suffisante, un imprimeur peut vous proposer un coût unitaire nettement inférieur à celui de l’impression à la demande.
Prenons un exemple purement fictif.
Un livre pourrait vous coûter :
- 6,50 € en impression à la demande ;
- 4,20 € pour 100 exemplaires ;
- 3,20 € pour 300 exemplaires ;
- 2,70 € pour 500 exemplaires.
Ces chiffres ne constituent évidemment pas des tarifs de référence : ils servent uniquement à comprendre le mécanisme.
Si vous vendez ensuite le livre directement 18 €, la différence est importante.
Avec un coût de fabrication de 6,50 €, il reste 11,50 € avant les autres frais.
Avec un coût de fabrication de 2,70 €, il reste 15,30 €.
Sur un exemplaire, l’écart est de 3,80 €.
Sur 500 ventes directes, il représente 1 900 €.
Mais il existe une condition essentielle :
il faut effectivement vendre les 500 livres.
Sinon, l’économie théorique par exemplaire peut rapidement devenir un stock coûteux.
Ne confondez pas coût unitaire et coût réel
C’est probablement l’erreur de calcul la plus fréquente.
Un devis à 2,80 € par exemplaire semble forcément plus intéressant qu’une impression à la demande à 5,50 €.
Pas nécessairement.
Imaginons que vous commandiez 500 exemplaires à 2,80 €.
Vous investissez 1 400 € dans votre stock, auxquels peuvent s’ajouter le transport et d’autres frais.
Si vous n’en vendez finalement que 100, les 400 autres restent chez vous.
À l’inverse, avec l’impression à la demande, vous auriez payé plus cher chaque exemplaire, mais uniquement lorsque celui-ci était nécessaire.
La bonne question n’est donc pas :
« Combien coûte un livre ? »
Mais :
« Combien va me coûter la fabrication des livres que je réussirai réellement à vendre ? »
Le stockage : le coût que l’on oublie
Cinq cents romans ne disparaissent pas dans un tiroir.
Ils représentent plusieurs dizaines de cartons.
Il faut donc se demander où ils seront stockés.
Chez vous ?
Dans un bureau ?
Dans un garage ?
Dans un local ?
Et dans quelles conditions ?
Les livres n’aiment ni l’humidité ni les fortes variations de température. Un stockage inadapté peut les abîmer.
Il faut également penser à la manutention.
Recevoir une palette de livres n’a rien à voir avec recevoir un colis contenant dix exemplaires.
Avant de commander un gros tirage, demandez-vous donc très concrètement :
où vont aller les cartons lorsqu’ils arriveront ?
Pensez aux frais de livraison
Lorsque vous comparez des devis d’impression, ne regardez jamais uniquement le prix de fabrication.
Le transport peut représenter une somme importante, surtout lorsqu’il s’agit de plusieurs centaines de livres.
Vérifiez donc si le devis inclut :
- la livraison ;
- la livraison sur palette ;
- les éventuels frais de manutention ;
- la TVA applicable ;
- les options ou finitions demandées.
De la même manière, pour l’impression à la demande, distinguez le coût de fabrication d’un exemplaire des éventuels frais nécessaires pour recevoir vos propres exemplaires.
Comparez toujours le coût réellement rendu chez vous, et non uniquement le chiffre le plus visible sur un devis.
Comment savoir combien d’exemplaires imprimer ?
Il n’existe malheureusement pas de formule magique.
Pour un premier livre sans lectorat déjà constitué, prévoir les ventes reste particulièrement difficile.
Vous pouvez cependant vous appuyer sur des éléments concrets :
- votre communauté actuelle ;
- vos ventes précédentes si vous avez déjà publié ;
- les précommandes éventuelles ;
- les salons auxquels vous participez ;
- les séances de dédicaces prévues ;
- vos possibilités de vente directe ;
- les librairies avec lesquelles vous avez réellement un accord ;
- les exemplaires destinés au service presse ;
- les exemplaires que vous offrirez ;
- votre budget.
Évitez surtout de confondre enthousiasme et prévision commerciale.
Cent personnes qui vous disent « J’ai hâte de le lire ! » ne correspondent pas nécessairement à cent commandes.
Pour un premier tirage, la prudence est rarement une mauvaise stratégie.
Vous pourrez toujours réimprimer.
La précommande peut aider à estimer les besoins
Lorsqu’elle est organisée suffisamment tôt, une période de précommande peut fournir une première indication sur la demande réelle.
Elle peut également contribuer à financer une partie du premier tirage.
Mais là encore, il faut rester réaliste.
Les précommandes représentent les personnes les plus motivées par le projet. Elles ne permettent pas nécessairement de prévoir les ventes des douze mois suivants.
Elles constituent néanmoins un indicateur beaucoup plus concret que les réactions sur les réseaux sociaux ou les intentions d’achat exprimées oralement.
Quel système est le plus intéressant pour vendre sur Internet ?
Cela dépend de la manière dont vous souhaitez gérer les commandes.
Avec une plateforme fonctionnant en impression à la demande, le lecteur peut commander le livre et le prestataire gère la fabrication ainsi que l’expédition selon son fonctionnement.
C’est extrêmement confortable.
Vous n’avez pas à :
- recevoir la commande ;
- prendre un livre dans votre stock ;
- préparer un colis ;
- imprimer une étiquette ;
- vous rendre au point d’expédition ;
- gérer vous-même chaque envoi.
En contrepartie, votre rémunération par exemplaire peut être plus faible.
Si vous possédez votre propre stock et vendez depuis votre site, votre marge brute peut être plus élevée, mais vous devenez également votre propre service logistique.
Le temps passé doit lui aussi être intégré à la réflexion.
Quel système est le plus intéressant pour les salons et dédicaces ?
Ici, disposer de son propre stock devient beaucoup plus important.
Pour participer à un salon, une séance de dédicace ou une rencontre, vous devez évidemment avoir des livres à vendre.
Vous pouvez commander des exemplaires auteur auprès d’un service d’impression à la demande.
Mais si vous participez régulièrement à des événements et vendez beaucoup d’exemplaires directement, un tirage chez un imprimeur peut devenir économiquement plus intéressant.
La vente directe est souvent le contexte dans lequel un coût de fabrication faible a le plus d’impact, puisque vous ne partagez pas nécessairement le prix de vente avec une plateforme de vente.
Il faut cependant intégrer vos autres frais : déplacements, emplacement du salon, hébergement éventuel, paiement électronique, emballages…
La marge sur le livre n’est pas nécessairement votre bénéfice final.
Et pour vendre en librairie ?
La question devient plus complexe.
Un libraire doit lui aussi gagner de l’argent lorsqu’il vend votre livre.
Il achète donc généralement le livre avec une remise sur son prix public.
Si votre coût de fabrication est déjà très proche de votre prix de vente, il devient difficile de laisser une marge suffisante aux différents intermédiaires.
C’est pourquoi le coût d’impression doit être pensé en fonction des circuits de vente envisagés.
Un modèle économique parfaitement viable pour des ventes directes peut devenir beaucoup moins intéressant lorsqu’un libraire, un distributeur ou d’autres intermédiaires interviennent.
Et rappelons-le : disposer d’un stock ne suffit pas à entrer en librairie.
Il faut également gérer la prospection, les commandes, la facturation, les livraisons et éventuellement les retours, ou travailler avec des partenaires qui s’en chargent.
L’impression à la demande garantit-elle une qualité inférieure ?
Non.
L’impression à la demande n’est pas synonyme de livre de mauvaise qualité.
Les technologies d’impression numérique permettent aujourd’hui d’obtenir des résultats tout à fait professionnels.
Mais la qualité et les possibilités varient selon les prestataires.
Il faut notamment regarder :
- les papiers proposés ;
- le rendu des noirs ;
- la qualité des couleurs ;
- les finitions de couverture ;
- le façonnage ;
- les tolérances de coupe ;
- les formats disponibles.
La question n’est donc pas simplement :
« POD ou imprimeur ? »
Mais également :
« Quel prestataire et pour quel type de livre ? »
Certains livres sont plus difficiles à produire en impression à la demande
L’impression à la demande fonctionne particulièrement bien pour de nombreux romans, essais et ouvrages relativement standards.
Elle peut être moins adaptée lorsqu’un projet exige :
- un papier très particulier ;
- une couverture avec des finitions spécifiques ;
- une reliure inhabituelle ;
- un format original ;
- une reproduction couleur très exigeante ;
- un façonnage complexe ;
- des rabats ;
- une dorure ;
- un vernis sélectif ;
- certaines caractéristiques de beaux livres.
Les possibilités évoluent constamment, mais l’impression traditionnelle offre généralement davantage de liberté lorsque le livre lui-même est un objet graphique complexe.
Pour un roman broché classique, cette différence peut être beaucoup moins importante.
Peut-on combiner impression à la demande et imprimeur ?
Oui.
Et c’est même une stratégie particulièrement intéressante dans certains projets.
Vous pouvez par exemple utiliser :
l’impression à la demande pour les commandes en ligne
et
un tirage chez un imprimeur pour vos ventes directes, salons et dédicaces.
Vous bénéficiez alors de deux avantages :
- vous n’avez pas besoin de gérer toutes les commandes Internet ;
- vous disposez d’exemplaires moins coûteux pour les ventes que vous réalisez vous-même.
Cette organisation demande évidemment de vérifier la cohérence des différentes éditions, des fichiers et des ISBN utilisés.
Mais vous n’êtes pas obligé de choisir un seul mode d’impression pour toute la vie de votre livre.
L’indépendance permet justement de construire une organisation adaptée à vos besoins.
Faut-il utiliser le même imprimeur toute la vie du livre ?
Non.
Un ISBN identifie une édition, pas l’entreprise qui a physiquement fabriqué chaque exemplaire.
Changer d’imprimeur ne signifie donc pas automatiquement devoir changer d’ISBN, tant que vous restez bien dans le cadre de la même édition.
Il faut en revanche veiller à ce que le nouveau tirage corresponde au livre que vous commercialisez et mettre à jour les mentions relatives à l’impression lorsque cela est nécessaire.
Si vous modifiez substantiellement le format, le contenu ou les caractéristiques constituant une nouvelle édition, la situation peut être différente.
Pourquoi commander un exemplaire test avant un gros tirage ?
Parce qu’une erreur multipliée par 500 reste une erreur… multipliée par 500.
Avant de valider un tirage important, demandez si possible une épreuve ou un exemplaire de contrôle.
Vérifiez :
- la couverture ;
- les couleurs ;
- le dos ;
- la coupe ;
- les marges ;
- la pagination ;
- les images ;
- les noirs ;
- la lisibilité ;
- le papier ;
- la reliure ;
- les mentions légales.
Et relisez encore.
Une coquille découverte sur un exemplaire test est agaçante.
La même coquille découverte après la livraison de vingt cartons l’est nettement plus.
Comment demander un devis à un imprimeur ?
Pour comparer plusieurs imprimeurs, transmettez à chacun les mêmes caractéristiques.
Précisez notamment :
- le format fermé du livre ;
- le nombre de pages ;
- l’impression intérieure en noir et blanc ou en couleur ;
- le type et le grammage du papier souhaité ;
- le type de couverture ;
- le pelliculage ;
- le type de reliure ;
- les éventuelles finitions ;
- le nombre d’exemplaires ;
- l’adresse de livraison.
Si vous ne savez pas quel papier choisir, dites-le.
Un bon imprimeur peut vous conseiller selon le type d’ouvrage et le rendu recherché.
Demandez éventuellement plusieurs quantités dans le même devis : par exemple 100, 250 et 500 exemplaires.
Vous pourrez ainsi voir à quel point le coût unitaire évolue réellement avec le tirage.
Faut-il choisir l’imprimeur le moins cher ?
Pas nécessairement.
Quelques centimes ou quelques dizaines de centimes d’écart par exemplaire peuvent devenir importants sur un gros tirage.
Mais le prix n’est pas le seul critère.
Regardez également :
- la qualité des échantillons ;
- les papiers disponibles ;
- les finitions ;
- la qualité des échanges ;
- les délais ;
- les frais de transport ;
- les conditions en cas de problème ;
- l’expérience du prestataire dans l’impression de livres.
Une impression ratée à très bon prix reste une impression ratée.
Pensez au poids du livre
C’est un détail qui peut devenir très concret.
Le choix du papier et le nombre de pages déterminent en partie le poids final de l’ouvrage.
Or celui-ci influence :
- les frais d’envoi aux lecteurs ;
- les frais d’expédition pour les services presse ;
- le poids des cartons ;
- le transport vers les salons ;
- parfois le coût logistique global.
Quelques dizaines de grammes supplémentaires par livre semblent insignifiantes.
Multipliées par plusieurs centaines d’exemplaires ou de colis, elles le sont beaucoup moins.
Attention à ne pas imprimer trop simplement pour obtenir un meilleur prix
Lorsqu’un imprimeur affiche un coût unitaire qui diminue fortement avec la quantité, la tentation est évidente.
« Pour seulement 200 € de plus, j’ai 300 livres supplémentaires ! »
C’est précisément à ce moment qu’il faut résister au raisonnement purement comptable.
Ces 300 livres ne sont intéressants que s’ils ont une utilité.
Sinon, vous n’avez pas économisé de l’argent.
Vous avez dépensé davantage pour acheter des livres dont vous n’aviez pas besoin.
Le bon tirage n’est pas celui qui offre le prix unitaire le plus bas.
C’est celui qui correspond raisonnablement à vos perspectives de vente.
Les erreurs les plus fréquentes au moment d’imprimer son livre
Certaines erreurs peuvent coûter cher :
- choisir uniquement en fonction du coût unitaire ;
- commander une grosse quantité sans stratégie de vente ;
- oublier les frais de livraison ;
- ne pas prévoir de lieu de stockage ;
- imprimer avant d’avoir terminé les corrections ;
- ne pas commander d’épreuve ;
- comparer des devis portant sur des papiers ou finitions différents ;
- oublier de prendre en compte la marge nécessaire pour les ventes en librairie ;
- sous-estimer le coût des envois ;
- croire que 500 exemplaires imprimés signifient 500 exemplaires vendus ;
- choisir un papier uniquement parce qu’il est moins cher ;
- négliger le poids final du livre ;
- penser qu’il faut forcément choisir entre impression à la demande et tirage traditionnel.
La fabrication doit être pensée avec la commercialisation, et non indépendamment d’elle.
Alors, impression à la demande ou imprimeur ?
Pour simplifier :
L’impression à la demande peut être particulièrement adaptée si :
- vous publiez votre premier livre ;
- vous ne connaissez pas encore votre potentiel de vente ;
- vous disposez de peu de trésorerie ;
- vous ne souhaitez pas gérer de stock ;
- vos ventes auront principalement lieu en ligne ;
- votre livre possède des caractéristiques relativement standards.
Un tirage chez un imprimeur peut devenir particulièrement intéressant si :
- vous avez déjà une idée assez fiable de vos ventes ;
- vous disposez d’un lectorat ;
- vous réalisez beaucoup de ventes directes ;
- vous participez régulièrement à des salons ;
- vous avez besoin d’une quantité importante d’exemplaires ;
- vous disposez d’un espace de stockage ;
- votre projet nécessite des papiers ou des finitions spécifiques ;
- vous cherchez à réduire votre coût de fabrication par exemplaire.
Et dans de nombreux cas, une solution hybride peut être la plus pertinente.
Imprimer un livre, c’est déjà penser à sa vente
Choisir comment imprimer son livre ne devrait jamais être une décision purement technique.
La fabrication influence directement :
- le prix de vente ;
- la marge ;
- les circuits de distribution possibles ;
- la trésorerie ;
- le stockage ;
- la logistique ;
- la capacité à participer à des événements.
C’est pourquoi la question ne devrait pas être :
« Quelle est la manière la moins chère d’imprimer mon livre ? »
Mais plutôt :
« Quelle solution d’impression correspond à la manière dont je compte réellement vendre mon livre ? »
L’impression à la demande a rendu l’autoédition beaucoup plus accessible en permettant de publier sans prendre un risque financier important.
Le tirage traditionnel peut, de son côté, devenir particulièrement intéressant lorsque les ventes directes augmentent ou lorsque le projet nécessite davantage de liberté de fabrication.
Il ne s’agit donc pas de choisir un camp.
Il s’agit de construire le modèle le plus cohérent pour votre livre.
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Le choix d’une solution d’impression intervient au sein d’un projet beaucoup plus large : correction, mise en page, couverture, ISBN, préparation des fichiers, publication et choix des circuits de commercialisation.
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